Cómo despertar el amor por la lectura en un mundo lleno de pantallas

En 2010, un periodista del New York Times le preguntó a Steve Jobs si a sus hijos les gustaba el iPad que su empresa acababa de presentar. Era el objeto más deseado del año, y Jobs tenía todos los motivos para presumir. En cambio, dijo que sus hijos no lo habían usado. «En casa limitamos cuánta tecnología usan nuestros hijos», le dijo al periodista. El hombre que puso una pantalla en mil millones de bolsillos, en su propia casa, les ponía un límite.

Lo que hacen en casa quienes fabrican las pantallas

Jobs no era el único, y el fenómeno se volvió una historia que la prensa contó durante años: los ingenieros de Silicon Valley criando a sus hijos con lápiz, papel y barro. Chris Anderson, exdirector de Wired, dijo que él y su esposa eran «fascistas» con el acceso de sus hijos a las pantallas, y agregó que había visto de primera mano los peligros de la tecnología. La Waldorf School of the Peninsula, cerca del campus de Google, llena alrededor de tres cuartas partes de sus vacantes con hijos de familias de la industria tecnológica y mantiene las pantallas fuera del aula hasta octavo grado.

Vale la pena contar bien esa historia, porque se exageró. Investigaciones periodísticas posteriores encontraron que la mayoría de los ejecutivos tecnológicos manda a sus hijos a escuelas públicas comunes, con buenos recursos, donde las pantallas se usan libremente, y que el titular «los jefes de la tecnología prohíben las pantallas» se armó con un puñado de ejemplos llamativos y no con una regla. La verdad es más útil que el mito. Estas familias no eliminaron la tecnología. Le pusieron límites, la postergaron y le prestaron mucha atención, justamente porque entendían cómo se diseñan esos productos para atrapar la atención de un chico.

Por qué vale la pena hacerlo bien

El problema no es que las pantallas sean malas. Es que la lectura y las pantallas compiten por el mismo recurso escaso, la atención del chico, y parecen entrenarla de maneras opuestas. Un estudio de 2025 del proyecto LIFE Child de la Universidad de Leipzig, que lleva muchos años en marcha, evaluó a más de mil chicos con una tarea de atención en computadora. La lectura se asoció positivamente con el rendimiento en atención; la televisión y los videojuegos, negativamente. Los investigadores aclararon que esto muestra una asociación y no una prueba de causa, pero la dirección coincidía con muchos trabajos anteriores.

El cerebro de la lectura profunda, y por qué hay que construirlo

La neurocientífica cognitiva Maryanne Wolf dedicó su carrera a lo que llama el circuito lector. Su hallazgo central es que nadie nace sabiendo leer. El cerebro no tiene una región dedicada a eso, así que cada chico que aprende a leer construye el circuito desde cero, conectando visión, lenguaje, memoria y emoción en algo que antes no existía. Y lo más importante: el circuito se adapta a aquello con lo que practica.

Si practica con textos densos y lineales, el cerebro construye el circuito lento de la lectura profunda: el que sigue un argumento largo, se pone en el lugar de un personaje, saca conclusiones y siente empatía. Si practica sobre todo con pantallas, donde el ojo aprende a hojear, escanear y saltar entre fragmentos, Wolf sostiene que los procesos más profundos quizás nunca se formen del todo. Sostiene que la lectura rápida y salteada se volvió la nueva normalidad y advierte que una generación que la domina puede tener dificultades con el trabajo más lento de la reflexión.

Su propuesta no es rechazar las pantallas, sino respetar un orden. Wolf toma la idea del «cerebro bialfabetizado»: primero construir el circuito de la lectura profunda con libros de papel, en los primeros años, y después introducir las pantallas de forma deliberada, cuando la base ya está. Primero el circuito del texto impreso; después, enseñarle al chico a usar bien el texto digital. El orden importa porque, según Wolf, lo que se construye primero se convierte en la base.

Lo que las pantallas realmente desplazan

Debajo de la neurociencia hay un mecanismo más simple, que los investigadores llaman hipótesis del desplazamiento. Un día tiene una cantidad fija de horas. El tiempo frente a una pantalla es tiempo que no se dedica a otra cosa, y en los chicos pequeños esa otra cosa suele ser la lectura, la conversación y el juego que construyen el lenguaje. Los estudios sobre lectura compartida encuentran que leer con un chico explica una parte importante de las diferencias en las habilidades lingüísticas tempranas, sea cual sea el formato del libro. El problema del uso intensivo de pantallas no está solo en lo que hace, sino sobre todo en lo que desplaza.

Esto cambia toda la pregunta. El objetivo no es ganarles una guerra a los dispositivos, sino proteger las actividades que las pantallas tienden a desplazar, para que la lectura, la conversación y el juego libre conserven su lugar en el día.

En qué se equivoca el pánico

Sería deshonesto presentarlo como algo resuelto y unilateral. Un trabajo de 2025 en el Journal of Research in Reading analizó la idea popular de que las pantallas simplemente les roban la concentración a los chicos mientras los libros la afinan, y encontró un panorama más complejo que el de los titulares: la lectura digital en sí mostró efectos mixtos, no uniformemente negativos. No todo el tiempo de pantalla es igual: una videollamada con un abuelo, un cuento interactivo leído juntos o un documental visto y conversado no son lo mismo que una seguidilla de videos que se reproducen solos. La evidencia no apunta a cero pantallas, sino a la intención, la calidad y, sobre todo, el orden.

El miedo es mal consejero en esto. Quien prohíbe todo suele criar a un chico que se da un atracón apenas tiene acceso, y quien no supervisa nada les cede la atención del chico a empresas que diseñan para engancharlo. En esto los ejecutivos tecnológicos acertaron: límites y atención, no prohibición.

Cómo aplicarlo hoy

Construí el hábito del libro antes que el de la pantalla. El orden de Wolf es la idea más útil de todas. En los primeros años, incliná el día hacia los libros de papel y postergá las pantallas recreativas, para que primero se forme el circuito de la lectura profunda. Un chico al que le leen seguido llega a las pantallas con una base ya construida.

Protegé las actividades desplazadas, no solo el reloj. En lugar de contar solamente minutos de pantalla, cuidá los momentos que las pantallas desplazan: el cuento antes de dormir, la comida sin dispositivos, el rato de aburrimiento que se convierte en un juego inventado. Si eso sobrevive, el tiempo de pantalla que queda hace menos daño.

Da el ejemplo, porque te miran más a vos que a la pantalla. Los chicos copian de cerca los hábitos de pantalla de quienes los cuidan. Un adulto absorto en el celular enseña que la atención va al celular. Un adulto al que se lo ve leyendo enseña lo contrario, y no hay lección más convincente.

Hacé que el buen libro esté más a mano que el dispositivo. La atención sigue el camino de menor resistencia. Un libro al alcance de la mano y una tablet que cuesta ir a buscar inclinan, a lo largo de una infancia, miles de pequeñas decisiones hacia la lectura.

Quedate con los formatos que suman. Los audiolibros, la lectura en voz alta y un cuento compartido en una pantalla también construyen lenguaje. El enemigo no es cada píxel, sino el flujo pasivo, infinito y solitario. Elegí el tiempo de pantalla que incluye a una persona, una historia o una conversación.